Licenziamento disciplinare nullo senza contestazione: la Cassazione chiude ogni margine di sanatoria

Una contestazione mai arrivata

Un dipendente della ASL Napoli 1 Centro viene licenziato nel luglio 2023 all’esito di un procedimento disciplinare avviato dall’Azienda sanitaria. Il problema è che la contestazione degli addebiti, atto fondativo di qualsiasi procedimento disciplinare, non gli era mai pervenuta: l’Amministrazione aveva indicato un indirizzo errato, e i due tentativi di invio erano andati a vuoto.

Il lavoratore era venuto a conoscenza degli addebiti solo il 25 maggio 2022, attraverso un successivo provvedimento di sospensione del procedimento disciplinare: oltre tre mesi dopo l’originario invio. La Corte d’Appello di Napoli aveva ritenuto il vizio sanato da tale conoscenza “aliunde”. La Cassazione ha ribaltato questa impostazione.

Tardività e assenza

La contestazione tardiva e la contestazione assente non sono la stessa cosa, né producono i medesimi effetti sul diritto di difesa del dipendente.

Nel caso di contestazione tardiva, il lavoratore riceve comunque l’atto, sebbene oltre i termini, e può approntare le proprie difese. Nel caso di contestazione omessa, invece, il dipendente non può partecipare alla fase iniziale del procedimento, né tentare di ottenerne l’archiviazione prima che il procedimento progredisca. Il danno alle garanzie difensive è, per sua natura, irrecuperabile.

La Corte richiama l’art. 55-bis, comma 9-ter, del d.lgs. n. 165/2001, nella versione introdotta dal d.lgs. n. 75/2017, che esclude l’invalidità degli atti del procedimento disciplinare per vizi procedurali, “salvo che da tale violazione risulti irrimediabilmente compromesso il diritto di difesa del dipendente”. Ebbene, per la Cassazione, il difetto assoluto di contestazione integra sempre e comunque tale ipotesi di eccezione: il diritto di difesa non è stato limitato, è stato azzerato.